Hydratation et soin quotidien de la santé

Le problème

Beaucoup de personnes âgées boivent peu d'eau, non pas parce qu'elles ne veulent pas, mais parce qu'avec l'âge la soif se ressent moins. Elles peuvent être déshydratées sans avoir soif, et la déshydratation entraîne des vertiges, des chutes, de la confusion et des problèmes de reins.

Ce qui se passe à l'intérieur

Avec les années, le corps garde moins d'eau et le signal de la soif s'affaiblit. C'est pourquoi on ne peut pas se fier seulement à « si elle a soif, elle boit ». Il faut proposer du liquide tout au long de la journée, sans attendre qu'elle le demande.

Pas à pas

1. Proposez de petites quantités de liquide souvent au long de la journée : aux repas, avec les médicaments et entre les activités.
2. Laissez toujours un verre ou une bouteille à portée, près du lit ou du fauteuil où elle passe la journée.
3. Variez : eau, infusions douces, bouillons, gelées, et fruits riches en eau (pastèque, melon, orange). Ajoutez du liquide sans que ce soit seulement boire de l'eau.
4. Les jours de chaleur, en cas de fièvre ou si elle est souffrante, proposez davantage.
5. Si elle évite de boire pour ne pas aller souvent aux toilettes, organisez des passages aux toilettes sûrs et à horaire fixe plutôt qu'elle ne boive moins.

Le problème

Rester longtemps dans la même position, au lit ou au fauteuil, peut abîmer la peau là où l'os appuie contre la surface. C'est ainsi qu'apparaissent les escarres, qui font mal, s'infectent et sont longues à guérir.

Ce qui se passe à l'intérieur

La peau au-dessus des parties osseuses (le coccyx, les hanches, les talons, les coudes, les épaules, la nuque) reçoit tout le poids. Si la pression n'est pas soulagée de temps en temps, le tissu s'abîme de l'intérieur. Changer de position et vérifier la peau le prévient.

Pas à pas

1. Changez de position souvent : au lit, environ toutes les deux heures ; au fauteuil, soulagez le poids toutes les heures (ou qu'elle se réinstalle elle-même de temps en temps si elle le peut).
2. Utilisez des coussins pour séparer les parties osseuses et pour que les talons ne reposent pas contre le matelas.
3. Vérifiez la peau tous les jours, surtout sur les parties osseuses. Le signe précoce est une rougeur qui ne s'efface pas quand on appuie (sur une peau plus foncée, une zone plus foncée, plus chaude ou plus ferme).
4. Gardez la peau propre et sèche ; soignez particulièrement l'humidité due à l'incontinence (voyez la partie sur la dignité intime).
5. Si elle passe beaucoup de temps au lit ou au fauteuil, un coussin ou un matelas spécial qui répartit la pression aide beaucoup.

Le problème

Beaucoup de problèmes de santé préviennent par de petits changements avant de devenir graves. L'aidant, qui voit la personne tous les jours, est celui qui peut le mieux les remarquer à temps.

Ce qui se passe à l'intérieur

Chez les personnes âgées, une infection ne donne pas toujours une forte fièvre : parfois le premier signe est une confusion nouvelle, plus de somnolence, moins d'appétit ou une chute. Remarquer le changement et le signaler, c'est ce qui avance le soin.

Pas à pas

1. Observez chaque jour l'essentiel : comment elle mange et boit, l'humeur, le sommeil, les urines et les selles, la respiration et la peau.
2. Tenez un carnet simple et notez les changements : cela vous sert et sert à montrer au médecin.
3. Prenez au sérieux une confusion nouvelle, plus de somnolence ou une chute sans cause claire : ce peut être le premier avertissement d'une infection. Prévenez le médecin.
4. Devant une fièvre, ne donnez pas de médicament de vous-même (voyez le chapitre des médicaments) : demandez quoi faire.
5. Le manque de liquide aggrave la constipation ; si plusieurs jours passent sans selles, avec douleur ou ballonnement, prévenez le médecin avant de rien donner.