Idratazione e cura quotidiana della salute

Il problema

Molti anziani bevono poca acqua, non perché non vogliano, ma perché con l'età la sete si sente meno. Possono essere disidratati senza avere sete, e la disidratazione porta capogiri, cadute, confusione e problemi ai reni.

Cosa succede dentro

Con gli anni, il corpo trattiene meno acqua e il segnale della sete si indebolisce. Per questo non ci si può fidare solo del "se ha sete, beve". Bisogna offrire liquidi durante il giorno, senza aspettare che lo chieda.

Passo dopo passo

1. Offri piccole quantità di liquido spesso durante il giorno: ai pasti, con i farmaci e tra le attività.
2. Lascia sempre un bicchiere o una bottiglia a portata, vicino al letto o alla poltrona dove passa il giorno.
3. Varia: acqua, infusi delicati, brodi, gelatine, e frutta ricca d'acqua (anguria, melone, arancia). Aggiungi liquido senza che sia solo bere acqua.
4. Nei giorni di caldo, con febbre o se è indisposta, offri di più.
5. Se evita di bere per non andare tanto in bagno, organizza andate in bagno sicure e a orario invece che beva meno.

Il problema

Restare a lungo nella stessa posizione, a letto o in poltrona, può danneggiare la pelle dove l'osso preme contro la superficie. Così compaiono le piaghe da decubito, che fanno male, si infettano e sono difficili da guarire.

Cosa succede dentro

La pelle sopra le parti ossee (l'osso sacro, i fianchi, i talloni, i gomiti, le spalle, la nuca) riceve tutto il peso. Se la pressione non viene alleviata ogni tanto, il tessuto si lede dall'interno. Cambiare posizione e controllare la pelle lo previene.

Passo dopo passo

1. Cambia posizione spesso: a letto, più o meno ogni due ore; in poltrona, allevia il peso ogni ora (o che lei stessa si risistemi ogni tanto se può).
2. Usa cuscini per separare le parti ossee e perché i talloni non poggino contro il materasso.
3. Controlla la pelle ogni giorno, soprattutto sulle parti ossee. Il segnale precoce è un arrossamento che non schiarisce quando lo premi (su pelle più scura, una zona più scura, più calda o più dura).
4. Tieni la pelle pulita e asciutta; cura in particolare l'umidità da incontinenza (vedi la parte sulla dignità intima).
5. Se passa molto tempo a letto o in poltrona, un cuscino o un materasso speciale che ridistribuisce la pressione aiuta molto.

Il problema

Molti problemi di salute avvisano con piccoli cambiamenti prima di diventare gravi. Chi assiste, che vede la persona ogni giorno, è chi meglio può notarli in tempo.

Cosa succede dentro

Negli anziani, un'infezione non sempre dà febbre alta: a volte il primo segnale è una confusione nuova, più sonno, meno voglia di mangiare o una caduta. Notare il cambiamento e avvisare è ciò che anticipa la cura.

Passo dopo passo

1. Osserva ogni giorno l'essenziale: come mangia e beve, l'umore, il sonno, l'urina e le feci, il respiro e la pelle.
2. Tieni un quaderno semplice e annota i cambiamenti: serve a te e a mostrarlo al medico.
3. Prendi sul serio una confusione nuova, più sonnolenza o una caduta senza causa chiara: possono essere il primo avviso di un'infezione. Avvisa il medico.
4. Davanti a una febbre, non dare farmaci di tua iniziativa (vedi il capitolo dei farmaci): consulta cosa fare.
5. La mancanza di liquido peggiora la stitichezza; se passano vari giorni senza evacuare, con dolore o gonfiore, avvisa il medico prima di dare nulla.