Vestir y alimentar

El problema

Comer acostado o recostado hacia atrás hace que la comida se vaya por el camino del aire en lugar del estómago. Eso se llama aspiración, y es una causa frecuente de neumonía en personas mayores.

Qué pasa por dentro

Al tragar, una pequeña tapa cierra la vía del aire para que la comida vaya al estómago. Si la persona está echada hacia atrás o con la cabeza colgando, esa tapa no protege bien y parte de la comida o el líquido entra a los pulmones. Estar sentado y derecho deja que la gravedad ayude.

Paso a paso

1. Sienta a la persona bien derecha, lo más cerca posible de 90 grados. Si está en cama, levanta la cabecera hasta dejarla sentada.
2. La barbilla va ligeramente hacia adelante, hacia el pecho, no hacia atrás. Echar la cabeza atrás dificulta tragar y es peligroso.
3. Si un lado de la cara está más débil, siéntate de ese lado y pon la comida en el lado fuerte de la boca.
4. Apaga la televisión y la radio. Un ambiente tranquilo ayuda a concentrarse en comer.
5. Después de comer, que se quede sentada al menos 30 minutos antes de acostarse.

El problema

Dar de comer con apuro, bocados grandes o sin esperar a que trague, es lo que lleva al atragantamiento. La clave es la paciencia.

Qué pasa por dentro

Tragar es un trabajo coordinado que en la persona mayor va más lento. Bocados chicos, una cosa por vez y tiempo entre bocado y bocado le dan al cuerpo la chance de tragar bien antes del siguiente.

Paso a paso

1. Deja que la persona coma sola todo lo que pueda: ella controla mejor el tamaño y el ritmo del bocado.
2. Da bocados chicos y alterna comida con sorbos de líquido. Usa una cuchara pequeña.
3. Espera a que trague del todo antes del siguiente bocado. Fíjate que no le quede comida guardada en el cachete.
4. Ofrece la comida a la altura de sus ojos o un poco más abajo, sin que tenga que levantar la cabeza.
5. Cuida la boca: dientes y dentadura limpios y bien puestos. La boca sucia es una causa importante de infección en el pulmón.

El problema

A veces la dificultad para tragar (se llama disfagia) avanza despacio y la familia la nota tarde. Reconocer las señales a tiempo evita atragantamientos y neumonías.

Qué pasa por dentro

Cuando los músculos de la boca y la garganta no coordinan bien, la comida o el líquido pueden irse al pulmón sin que la persona lo sienta. Los líquidos finos, como el agua, son de los más difíciles de controlar.

Paso a paso

1. Observa las señales: tos al comer o beber, voz mojada después de tragar, comida que se queda en la boca, babeo o miedo a comer.
2. Si aparecen, no insistas a la fuerza ni cambies tú la comida por tu cuenta: avisa al médico o al fonoaudiólogo.
3. El profesional decide si hay que espesar los líquidos o cambiar la textura de la comida. No lo decidas sola.
4. Mantén siempre la posición erguida y la barbilla hacia adelante (ficha F1).
5. Cuida mucho la higiene de la boca, que reduce el riesgo de infección si algo se va al pulmón.

El problema

El atragantamiento puede tapar la vía del aire en segundos. Saber qué hacer, y qué no, en ese momento puede salvar una vida.

Qué pasa por dentro

Si la persona tose fuerte, el aire todavía pasa y la tos es la mejor forma de sacar lo que se atoró. El problema grave es cuando no puede toser, hablar ni respirar: ahí la vía está tapada y hay que actuar rápido y llamar a emergencias.

Paso a paso

1. Si tose con fuerza, anímala a seguir tosiendo. No le des golpes ni le metas los dedos en la boca.
2. Si no puede toser, hablar ni respirar, o se pone morada, pide que alguien llame a emergencias ya.
3. Inclínala un poco hacia adelante y dale hasta cinco golpes firmes con la base de la mano, entre los omóplatos.
4. Si no sale, haz compresiones en la boca del estómago (maniobra de Heimlich): abrázala por detrás, un puño por encima del ombligo, y empuja hacia adentro y hacia arriba, hasta cinco veces.
5. Alterna cinco golpes en la espalda y cinco compresiones hasta que salga o llegue la ayuda. Si pierde el conocimiento, sigue las indicaciones de emergencias.

El problema

Vestir a alguien con un brazo o una pierna débil, o con dolor, se vuelve una lucha si se hace en el orden equivocado. Hay una regla simple que lo cambia todo.

Qué pasa por dentro

La regla es: el lado débil entra primero y sale último. Al vestir, la ropa entra primero en el brazo o la pierna débil, que tiene menos movimiento; al desvestir, se saca primero del lado fuerte, que colabora.

Paso a paso

1. Que la persona esté sentada y firme, mejor con apoyabrazos.
2. Para vestir: mete primero el brazo o la pierna del lado débil en la manga o la pernera, y después el lado fuerte.
3. Para desvestir: saca primero la ropa del lado fuerte, y al final la del lado débil.
4. Elige ropa fácil: holgada, que abra adelante, con velcro o elástico en vez de botones chicos y cierres difíciles.
5. Para los pies, calzado cerrado con suela antideslizante; un calzador de mango largo evita que la persona se agache de más.